האוכף הוא כלי העבודה החשוב ביותר של המאמן.
יש חשיבות רבה להתאמה נכונה של אוכף לגב הסוס.
בשלב הראשון, כדי להרגיל את הסוס לציוד ללא רוכב, רצוי להשתמש באוכף נוח להרמה ולהורדה ומותאם למשקל שעליו לשאת. אוכף כזה יתאים גם לצורך עלייה ראשונה על סייח.
על האוכף להיות מסיבי ונוח, שימוש באוכף קל מדי עשוי להיות בעייתי, האוכף יקפוץ ויסתובב, ובכך נתחיל את האיכוף ברגל הלא נכונה – לחץ וחשש מהאוכף.
לרכיבות הראשונות אנו נשתמש לרוב באותו אוכף – אוכף שאנו אוהבים ומרגישים בטוחים בו במהלך כל התרגולים הראשונים. הרגשת הביטחון שלנו חשובה מאוד לסוס. עליו להרגיש, שהרוכב שעל גבו יודע מה הוא עושה והוא יכול לבטוח בו. האוכף הוא הכלי עבודה החשובה ביותר של המאמן.
לרוב, בתחילת האילוף, הסוסים נמצאים עדיין בתהליך של גדילה. על פי מבנה גופם ניתן לזהות את המימדים אליהם יגיעו. המבנה הקלאסי הוא סוס רחב דיו – אך לא רחב מדי, כאשר הגבנון שלו רחב וגבוה יחסית לגב. עמוד השדרה אינו בולט, אלא מוגן על ידי השרירים שמצידיו ואורך הגב קצר ביחד למבנה הגוף.
גב קצר מצביע על חוזק ויכולת להתמודד עם משקל הרוכב, והפחתת הסיכויים לכאבי גב.
גבנון גבוה ורחב יבטיח ישיבה טובה של האוכף ללא החלקה קדימה ולצדדים בזמן הרכיבה.
להלן מספר כללים להתאמת האוכף על גב הסוס:
– מניחים את האוכף ללא שמיכה. כך נראה בדיוק כיצד הוא יושב והיכן קיימות נקודות לחץ.
– מניחם את האוכף במקומו הטבעי "נקודת הנעילה" שלו – מאוחרי הכתף.
– מוודים שבין הגבנון לגשר האוכף יש רווח של אצבע וחצי לפחות.
– בכדי לוודא שהאוכף אינו מונח על עמוד השדרה, אנו מסתכלים לאורכו ובודקים אם יש כסינה של אור מהצד השני, כך אנו מבטיחים שאין מגע לכל אורך עמוד השדרה.
– רצוי שהאוכף לא יהיה ארוך מדי או יונח אחורה מדי ויפגע בעצמות האגן .
– רוחב האוכף צריך להתאים לרוחבו של הסוס. יש לוודא שהאוכף לא צר מדי. אוכף רחב מדי ילחץ על גבנון הסוס.
כמובן, רצוי להתייעץ עם בעל מקצוע מנוסה.
המאמר נלקח מתוך ספרו של ניצן פלג "צעדים ראשונים"
